Treize ans d’errance dans le pays des ombres, avant que Clive NOLAN (PENDRAGON, CAAMORA, ARENA, NEO) ne se décide à remettre le projet SHADOWLAND sur pied. Le groupe enregistre un « best of » et part en tournée. Le line-up original n’a presque pas changé, on retrouve Mike VARTY (SCRIPT FOR A JESTER’S TOUR, CREDO) aux claviers, Karl GROOM (THRESHOLD, STRANGERS ON A TRAIN) à la guitare , Nick HARRADENCE ( NW10) à la batterie. Seul Mark WESTWOOD (CAAMORA, NEO) à la basse remplace Ian SALMON (ARENA, SCRIPT FOR A JESTER’S TOUR). Pour la petite histoire Clive NOLAN et Karl GROOM sont à l’origine du projet, bien avant que Clive ne fonde ARENA. Contrairement à sa place dans ses autres groupes, Clive NOLAN délaisse les claviers pour le micro.
SHADOWLAND a parcouru une partie de l’Europe, en s’arrêtant notamment au Spirit Of 66 (voir mon live report) du 20 février 2009 et, bien sûr, au « Wyspianski Theatre » à Katowice en Pologne le 16 février 2009 afin d’y enregistrer un DVD. Au programme, six morceaux de « Ring Of Roses » (1992), quatre de « Through The Looking Glass » (1994), trois de « Mad As A Hatter » (1996) et un de « A Matter Of Perspective » (2009).
Le concert s’ouvre sur une superbe intro « A Matter Of Perspective », un duo Clive NOLAN (et son manteau) au chant et Mark WESTWOOD à la guitare acoustique. Visuellement, leurs silhouettes fantasmagoriques surgissent du noir absolu. Ensuite la scène enfile son plus bel apparat avec un joli panel de couleurs qui se dessine sur le sol kaléidoscopique. Côté musique, nous ne sommes pas en terrain inconnu, cela fait des années que Clive NOLAN nous propose au travers de ses différents projets, le son NOLAN. Celui-ci est reconnaissable par les claviers tantôt symphoniques, tantôt intimistes mais ayant toujours une place de choix. La guitare est mélodique à souhait même quand elle prend des airs plus durs. La section rythmique est simple mais percutante. On nage ici en plein néo-progressif.
Le rôle de Front Man dans SHADOWLAND colle vraiment bien à la peau de Clive NOLAN, son contact avec le public est aisé. Son chant est à certains moments expressif, à d’autres, mélancolique. La guitare de Karl GROOM a l’occasion de se mettre en évidence à plusieurs reprises avec de beaux solos. Du côté Mike VARTY, les claviers virevoltent dans tous les sens, inutile de dire qui a composé les morceaux. La basse et la batterie sont un peu en retrait. Parmi les bons moments, « The Hunger » où Karl GROOM nous propose un magnifique solo de guitare. « The Kruhulick Syndrome » un duo piano et claviers, « Ring of Roses » qui sonne comme un hymne et bien sûr « U.S.I », un morceau qui passe décidément bien en concert.
Le DVD est enregistré par l’équipe très professionnelle de Metal Mind, les images et le son sont parfaits. Parmi les bonus, un concert aux Pays-Bas comprenant huit titres. Il y a aussi une interview de Clive NOLAN et KarL GROOM, une biographie, une galerie photos et quelques fonds d’écrans.
En résumé, le DVD retransmet bien l’ambiance de leur concert. Indispensable pour les fans et à découvrir pour les autres. Mais, c’est encore mieux de les voir en vrai et au Spirit Of 66 en prime, car on ne retrouve nulle part une ambiance et un son pareils. Comme je l’ai déjà dit, ça ne révolutionne pas le rock progressif, mais ça fait du bien aux tympans, n’en déplaise à certains !
Chroniqueur : Merlin
Line-up
Clive Nolan - Vocals, piano
Mike Varty - Keybeards, Backing Vocals
Karl Groom - Guitar, Backing Vocals
Mark Westwood - Bass, Acoustic Guitar
Nick Harradence - Drums
Tracklist
01. A Matter Of Perspective
02. The Hunger
03. The Whistleblower
04. Mephisto Bridge
05. The Kruhulick Syndrome
06. The Waking Hour
07. Painting By Numbers
08. Hall Of Mirrors
09. The Edge of Night
10. U.S.I.
11. The Seventh Year
12. Jigsaw
13. Dreams Of The Ferryman
14. Ring of Roses
