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Sous domination américaine après la défaite du Japon durant la seconde guerre mondiale, la jeunesse japonaise d’après-guerre allait rapidement tomber sous l’influence de la culture occidentale et s’enthousiasmer de ces rythmes dansants et percutants de la pop. De nombreux groupes psychédéliques, hard ou progressif allaient surgir comme APRYL FOOL, FAR OUT, SATORI, HAPPY END ou encore BLUES CREATION. Faisant preuve d’une maturité certaine, bon nombres n’avaient pas grand-chose à envier aux formations anglo-saxonnes. Malheureusement leur musique ne dépassa pas les frontières japonaises à cette époque. Ici nous allons traiter de SHINKI CHEN & HIS FRIENDS.
Apparaissant comme un des artistes emblématiques de la scène rock nippone, Shinki CHEN est souvent considéré comme le Jimi HENDRIX de l’empire du soleil levant, lié à son jeu de guitare et son travail en studio. Né en 1949 à Yokohama il commence à jouer de la guitare à partir de 14 ans. Allant de groupe en groupe, il se fait remarquer pour ses coupes de cheveux très longs et par moments afros. En 1969, il publie un album de reprise avec le groupe POWER HOUSE et l’année suivante un album instrumental psyché avec FOOD BRAIN.
Peux convainquant, il tente sa chance en 1971 dans un power trio appelé SPEED GLUE & SHINKI et parallèlement réalise un projet plus personnel qui nous intéresse ici.
Ce « Shinki Chen & His Friends » publié en 1971 est un brulot hallucinatoire, dont la démarche est progressive. Démarrant par un instrumental planant est psychédélique, le titre d’introduction est un incroyable collage de bruitage nappé d’une guitare acide et corrosive croisant un piano cristallin presque symphonique. Par moment apparaît des pistes à l’envers qui renforcent l’aspect hypnotique de ce morceau. La suite c’est deux pièces d’heavy blues avec bonne exploitation de la fuzz à la guitare et d’un orgue excellemment discret. Le lourd et menaçant « Requiem Of Confusion » est surprenant avec cette voix trafiquée presque lointaine et troublante. Dans « Freedom Of A Mad Paper Lantern », Shinki nous gratifie d’un solo bien inspiré, incisif et fluide.
Mais voilà que le meilleur arrive. « Gloomy Reflections » est une excellente ballade où Hiro YANAGIDA fait un joli travail à l’orgue qui se veut sensible et émotif et où la voix de George YANAGI est admirable à nous faire pleurer. « It Was Only Yesterday » est un titre space rock de bonne facture avec ces nappes de clavier atmosphérique et cette guitare magmatique se voulant pop, avec effets stéréos garantis. Dans « Corpse », pendant que Shinki se torture les doigts dans un long solo bleusy, Hiro YANAGIDA part dans un délire jazzy. Démarrant dans le registre hard rock, « Farewell To Hypocrites » qui conclut ce magnifique 33tours est un pur joyau de jam de plus de 13 mn entre la guitare et le piano avec par endroit des effets sonores et stéréos pour donner un aspect cosmique.
Bref à la vue de la pochette et après écoute, il est clair que notre artiste n’a pas fumé que des gitanes.
Ce disque sous acide collait parfaitement à la personnalité instable de Shinki CHEN liée trop souvent à une attitude junkie. Cette instabilité allait nuire à un artiste au potentiel énorme. Reste un album devenu culte réédité en CD en 2005 par le label World Psychedelia et que l’on peut écouter sans problème entre le premier album des PINK FLOYD et « Electric Ladyland » de Jimi HENDRIX.
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Chroniqueur : Jimmy James
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Line-up
Shinki Chen - Guitar, Bass, Drums, Piano
George Yanagi - Bass, Vocals
Shinichi Nogi - Drums
Hiro Yanagida - Organ
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Tracklist
01. The Dark Sea Dream (4:41)
02. Requiem Of Confusion (4:21)
03. Freedom Of A Mad Paper Lantern (3:10)
04. Gloomy Reflections (3:56)
05. It Was Only Yesterday (4:30)
06. Corpse (5:14)
07. Farewell To Hypocrites (13:28)
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