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La formation incontournable de la scène progressive néerlandaise des années 70, emmenée à ses débuts par Jan AKKERMAN guitariste mondialement reconnu, et dont la musique dépassera les frontières de l’autre pays du fromage.
Créé en 1969, FOCUS s’articule autours de l’organiste et flûtiste Thjis Van LEER, du batteur Hans CLEUVER, du bassiste Martijn DRESDEN et bien évidemment du guitariste Jan AKKERMAN. Rapidement le quatuor entre en studio pour sortir en 1970 son premier album « In And Out Of Focus ».
Ce premier essai met en évidence les talents de Jan AKKERMAN et Thjis Van LEER. Le jeu sensible, jazzy et fluide du guitariste va par endroit s’avérer incisif et percutant presque heavy. Alors que Thjis Van LEER avec son orgue va imposer les climats virant du lourd au calme et aérien en passant par le symphonique. Il n’y a qu’à écouter l’instrumental « Focus ». L’orgue impose une ambiance paisible avec une guitare au style romancé, quand sans crier gare Jan AKKERMAN va se révéler plus nerveux pour laisser une flûte bien inspirée. Et la flûte justement, si elle se veut feutrée, évoque JETHRO TULL lorsque celle-ci s’emballe ou part dans des ambiances folks. « House Of The King » en est le bel exemple : la flûte introduit une guitare acoustique dynamique et une batterie tout aussi percutante. Accompagnées de tapements de mains, la flûte fait son retour pour s’imposer avant qu’au milieu le guitariste nous délivre un merveilleux solo.
Les autres musiciens ne sont pas en reste. Dans « Anonymous » un excellent instrumental aux breaks successifs, Martijn DRESDEN va nous livrer un incroyable chorus groove à la basse à la fois heavy, funky et jazzy soutenu à la batterie par un Hans CLEUVER bien à l’aise.
Cette œuvre n’a pas connu le succès qu’elle aurait mérité mais démontrait toutefois un groupe bien en phase avec son temps. Loin des délires psychédéliques, FOCUS avait rapidement compris où la pop s’orientait, faisant des Pays-Bas une terre incontournable de la sphère progressive. Cette maturité permettait aux groupes néerlandais, comme SUPERSISTER, EARTH & FIRE et KAYAK de pouvoir se mesurer sans complexe avec les formations anglo-saxonnes. Cette reconnaissance, combinée avec le rock progressif allemand, italien et français allait donner naissance à l’Eurock.
Pour FOCUS l’aventure n’était pas terminée. Quant à « In And Out Of Focus », ce disque chaleureux, cool et plein d’inventivité est fait pour toutes les oreilles.
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Chroniqueur : Jimmy James
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Line-up
Jan Akkerman - Guitar
Hans Cleuver - Drums
Martijn Dresden - Bass
Thijs van Leer - Organ, Piano, Flute, Vocals
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Tracklist
01. Focus (Vocal Version) (2:44)
02. Black Beauty (3:05)
03. Sugar Island (3:03)
04. Anonymous (7:00)
05. House Of The King (2:20)
06. Happy Nightmare (Mescaline) (3:56)
07. Why Dream (3:57)
08. Focus (Instrumental Version) (9:45)
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