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Dès les premières notes distillées par BALLOON ASTRONOMY, on ressent la grandeur qui habite cet album éponyme. Ce jeune groupe nous vient de San Diego en Californie. Il a été fondé par le chanteur, bassiste et guitariste Jim LEDGER et le claviériste Glen LITTLE, tous deux amis d’enfance. Ce duo avoue une passion pour GENESIS mais aussi pour le rock progressif et le rock des années 70, comme JETHRO TULL, STRAWBS, Anthony PHILLIPS, Mike OLDFIELD, SUPERTRAMP, RENAISSANCE, Cat STEVENS, et Elton JOHN. BALLOON ASTRONOMY s’est entouré de pointures, outre Nick D’VIRGILIO (ex-SPOCK’S BEARD, BIG BIG TRAIN) et le jazzman Jason SMITH à la batterie, on retrouve aussi Mike KENEALLY (le guitariste de Frank ZAPPA lors de sa dernière tournée) et Max WERNER (KAYAK) à la clarinette.
Cet album comprend douze titres, dont cinq instrumentaux s’articulant autour du piano. Les plus courts sont épurés de tout, sauf de quelques croassements de corbeaux et autres bruitages dans « Crows In The Field », d’une guitare acoustique dans « Gentle Day » et d’une belle orchestration dans « For Jackie ». Les suivants nous offrent une musique pleine d’atmosphère. Prenons « By The Strange Water's Edge», l’ambiance y est tantôt intrigante, tantôt mystérieuse et parfois enivrante. Les claviers, la batterie et la clarinette nous distillent ici et là une touche d’originalité. Quant à l’acoustique et très renaissance « Summer Afternoon », il referme cet opus de bien belle manière, tout en douceur.
Les parties chantées ne dépassent pas les six minutes trente, n’empêche que l’inspiration est omniprésente, avec des passages instrumentaux d’une grande richesse dans lesquelles viennent s’imbriquer de magnifiques mélodies portées par de belles harmonies vocales. D’ailleurs ce qui frappe d’emblée c’est la voix claire et expressive de Jim LEDGER aux influences génésiennes, il suffit d’écouter « Even Odds » pour s’en convaincre. Ce titre nous entraîne sur les traces de GENESIS époque « Duke ». Changement d’ambiance avec « Roots Run Deep », une ballade folk qui fleure bon Cat STEVENS. L’intro « The Odyssey » prend une coloration « I Know What I Like ». Ce morceau possède une structure changeante, laissant la part belle à la guitare, électrique et acoustique, sur fond de claviers ou de Mellotron. « Sourness Of Days », le titre suivant, se la joue sur des tons pop. Arrive « Eagle », le chef d’œuvre de cet opus, les fans de GENESIS vont l’adorer. Ce morceau est enrobé de couches de Mellotron et de nappes de claviers, soutenu par une section rythmique basse/batterie survitaminée et d’une grande créativité. « Sigmoid Fletcher » vaut également le détour avec ces chœurs détonnant. L’ambiance de « One Summer » se fait douce et mélancolique avec une voix proche de Phil COLLINS.
Ce premier album de BALLOON ASTRONOMY nous propose 50 minutes de plaisir auditif intense. Aussi, ne le manquez pas. Nous tenons peut-être déjà la révélation de 2012, quoiqu’il en soit cet album est un MUST.
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Line-up
Jim Ledger - Lead & Backing Vocals, Bass, Acoustic & Electric Guitars
Glenn Little - Keyboards, Flutes, Charango, Ukulele, Guitars
Guest :
Nick D’Virgilio - Drums & Percussion
Jason Smith - Drums and Percussion (on 6, 10)
Mike Keneally - Acoustic Guitar (on 10)
Max Werner – Clarinet (on 7)
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Tracklist
01. Crows In The Field (1:26)
02. Even Odds (4:47)
03. Roots Run Deep (5:13)
04. The Odyssey (6:37)
05. Gentle Day (1:22)
06. Sourness Of Days (4:07)
07. By The Strange Water's Edge (5:26)
08. Eagle (5:34)
09. Sigmoid Fletcher (3:35)
10. One Summer (6:00)
11. For Jackie (2:40)
12. Summer Afternoon (3:56)
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